Qué significa «hecho en Portugal» en unas zapatillas: un par, seis etapas

Una piel descansa sobre una mesa, bajo una lámpara potente. Una mano la recorre despacio, buscando lo que al ojo se le podría escapar. Una marca, una zona más fina, un cambio de color. Todavía no se ha cortado nada. Aquí empieza un par de nuestras zapatillas, semanas antes de llegar a tu puerta.

La etiqueta «hecho en Portugal» aparece en muchísimos zapatos. Esto es lo que significa en los nuestros: el taller, las personas, las seis etapas y lo que notas de todo eso cuando los llevas puestos.

¿Dónde se fabrican las zapatillas ETQ?

La mayoría de nuestras zapatillas de piel se hacen en un taller familiar del norte de Portugal, con raíces que se remontan a 1935. No es una fábrica de grandes volúmenes, ni pretende serlo. Cada par pasa por al menos 25 personas, y la calidad va antes que la velocidad. Diseñamos cada par en nuestro estudio de los Países Bajos.

El trabajo combina máquinas precisas y manos expertas. El corte y el cosido se hacen a máquina; son las personas quienes deciden dónde se corta, cómo se cose y qué está a la altura.

¿Qué pasa en la entrada?

Cada entrega de piel y componentes se revisa según el pedido y la muestra aprobada: tipo, color, grosor, acabado. Cada piel se examina en busca de marcas y diferencias de color. Lo que no cumple se queda fuera de la producción.

Para entonces, la piel ya ha recorrido un largo camino. Nuestra napa, nuestro ante y nuestro nobuk vienen de curtidurías de Portugal, Italia y España certificadas por el Leather Working Group, la mayoría con la calificación Gold. Nuestra napa se curte sobre todo en Alcanena, Portugal. Más sobre cada piel en la página Nuestras pieles.

¿Cómo se corta y se prepara una zapatilla?

Con cuidado, y con un segundo par de ojos. En el corte trabajan diez personas: cinco cortan y cinco recogen y revisan lo cortado. Se evitan las zonas débiles de la piel, se respeta su sentido y se emparejan izquierdo y derecho.

Después, ocho personas preparan cada pieza. Se rebajan los cantos para que las costuras queden planas, se iguala el grosor, se refuerzan las zonas débiles y se estampa el logo. Esta etapa nunca la ves. La notas.

Esta etapa nunca la ves. La notas.

¿Cómo se convierte en un zapato?

En dos salas. Dieciséis personas convierten piezas planas en la parte superior del zapato, siguiendo la muestra aprobada en cada línea de costura, cada hilo y cada color. Aquí se coloca el pequeño cuadrado del talón. Cada caja de producción se revisa antes de pasar a la siguiente fase.

Después, a la horma. Aquí trabajan unas diecinueve personas. La parte superior se tensa de manera uniforme alrededor de la horma, que fija la forma y el calce. La suela se limpia, se trata y se deja reposar unos 30 minutos; luego se pega y se prensa en su sitio. Nuestras zapatillas tienen construcción Strobel: la parte superior se cose a una base flexible antes de unirse a la suela, así que el zapato se dobla donde se dobla tu pie. La mayoría lleva una de las tres suelas de nuestros propios moldes. Más en Cómo se hace.

¿Qué pasa antes de la caja?

Una última mirada a la simetría, la talla, el color, la línea de la suela y las costuras. Izquierdo y derecho deben coincidir. Lo que no está a la altura vuelve al departamento del que salió. Solo entonces llegan el papel de seda, la bolsa guardapolvo y la caja.

Un par tiene entre 20 y 40 componentes. Los cordones, la espuma de confort y los contrafuertes vienen de fabricantes a unos diez minutos del taller. El hilo de coser es de un fabricante que trabaja desde 1854. Cada pieza se elige, se coloca y se revisa.

¿Qué te llevas de todo eso?

Un zapato que se siente terminado. Costuras que quedan planas. Una forma que asienta bien en tu pie desde los primeros pasos. Izquierdo y derecho que coinciden. Y un par que no deja de mejorar, porque seguimos trabajando en él: el LT 03 recibió una costura más fina y un contorno de talón más blando, porque nos dijiste que rozaba.

Y te llevas honestidad sobre lo que es. La piel se comporta como lo que es, piel: cada una absorbe el color a su manera, así que los tonos pueden variar ligeramente de un lote a otro, y el color cambia con el sol y el uso. Lo revisamos. No podemos eliminarlo, y es justo lo que la convierte en piel de verdad.

Puedes seguir cada etapa en imágenes en From hide to box. Para saber en qué fijarte tú mismo en un par, lee qué mirar en unas zapatillas blancas de piel, y para ver cómo un par sigue mejorando, Versión tras versión. ¿Algo no va bien? Cuéntanoslo. Así nace una nueva versión. Y para entender qué supone todo esto en el precio de un par, lee qué pagas en unas zapatillas minimalistas de piel.

Preguntas frecuentes

¿Dónde se fabrican las zapatillas ETQ?

La mayoría, en un taller familiar del norte de Portugal. Las diseñamos en nuestro estudio de los Países Bajos.

¿Cuántas personas trabajan en un par?

Al menos 25, a lo largo de seis etapas: el control de la piel, el corte, la preparación, el cosido, el montado en horma y la revisión final.

¿Cuántas piezas tiene una zapatilla?

Entre 20 y 40 componentes, según el modelo.

¿La suela va cosida o pegada?

La parte superior se cose a una base flexible; después, la suela se pega y se prensa en su sitio.